Isabel Alçada é licenciada em Filosofia pela Universidade de Lisboa, tem mestrado em Sociologia da Educação pela Universidade de Boston e doutoramento em Educação e Literacia pela Universidade Nova de Lisboa. Em 1976, iniciou a carreira docente como professora do 2º ciclo. Tornou-se escritora de livros infanto-juvenis, em 1982, ano em que foi inaugurada a colecção Uma Aventura, em parceria com Ana Maria Magalhães. Coordenou o grupo de trabalho que concebeu a rede de bibliotecas escolares e foi comissária do Plano Nacional de Leitura. Entre 2009 e 2011, foi Ministra da Educação e é, atualmente, Consultora do Presidente da República para a área da Educação.